Qu’est-ce qu’un legs ? Signification, différences et exemples

Qu'est-ce qu'un legs en droit successoral suisse ? En quoi se distingue-t-il d'un héritage ou d'une donation ? Et comment peux-tu ainsi soutenir des personnes ou des organisations qui te tiennent à cœur ?

Tu as peut-être déjà pensé à ce qu'il adviendra de ton patrimoine après ta mort. Tu souhaites pourvoir à l'avenir de ta famille, laisser quelque chose à une personne chère ou soutenir une organisation à but non lucratif.

Un legs permet de faire exactement cela. Tu décides qui recevra une somme d'argent déterminée, un objet ou tout autre actif de ton patrimoine.

Dans cet article, tu découvriras ce qu'est un legs, comment il fonctionne en Suisse et comment en stipuler un dans ton testament.

Qu'est-ce qu'un legs ?

Un legs est une libéralité que tu laisses à une personne ou à une organisation après ta mort, sans la désigner comme héritière.

Un exemple simple : tu souhaites laisser CHF 5'000 à ta nièce. Ou tu souhaites soutenir une organisation à but non lucratif à hauteur de CHF 10'000. Tu peux organiser les deux par le biais d'un legs dans ton testament.

Trois points sont importants :

• Tu décides toi-même qui recevra le legs.

• Tu détermines ce que la personne ou l'organisation doit recevoir.

• La personne bénéficiaire ne fait pas automatiquement partie de la communauté héréditaire.

Celui qui reçoit un legs a un droit légal à la libéralité déterminée. Ce droit s'exerce généralement à l'encontre des héritiers.

D'où vient le mot legs ?

Le mot « legs » provient du latin « legatum ». Il désigne une libéralité testamentaire.

En droit successoral suisse, le terme legs est synonyme de legs.

Le mot a également d'autres significations. Dans le droit romain ancien, il désignait déjà une forme de libéralité par testament. Dans l'Église catholique, un légat pontifical est en revanche un représentant du pape.

Lorsqu'on parle aujourd'hui en Suisse d'un legs dans un testament, on entend par là un legs.

Legs et legs : y a-t-il une différence ?

Non. En droit successoral suisse, legs et legs signifient la même chose.

Le terme légataire peut également te rencontrer lors de la planification de ta succession. Il désigne la personne qui reçoit un legs. Le terme juridique exact est légataire.

Tu trouveras plus d'informations à ce sujet sur DeinAdieu : Qu'est-ce qu'un legs ?.

Comparaison entre legs, désignation d'héritier et donation

Tu peux transmettre ton patrimoine de différentes manières. Les trois moyens les plus fréquents sont un legs, une désignation d'héritier ou une donation de ton vivant.

Désignation d'héritier : succession avec droits et obligations

Lors d'une désignation d'héritier, tu décides qui doit hériter de ta succession ou d'une partie de celle-ci.

Les héritiers entrent dans ta situation juridique. Ils reprennent en principe non seulement les actifs, mais aussi les dettes et obligations existantes.

Si plusieurs personnes héritent, elles forment ensemble ce qu'on appelle la communauté héréditaire.

Legs : droit à une chose ou à une somme déterminée

Un legs est plus ciblé. Tu peux par exemple stipuler qu'une amie doit recevoir un bijou ou qu'une organisation doit recevoir CHF 20'000.

La personne bénéficiaire n'acquiert pas ainsi la qualité d'héritière. Elle n'a pas à participer à l'administration et au partage de la succession et n'est pas personnellement responsable des dettes de la personne décédée.

Cependant, les droits des créanciers successoraux ont la priorité. Un legs ne dépend donc pas de la part du patrimoine qui subsiste après le paiement des dettes.

Donation de ton vivant : aujourd'hui plutôt que plus tard

Avec une donation, tu transmets déjà une partie de ton patrimoine de ton vivant.

Tu souhaites peut-être aider ton filleul ou ta filleule dans ses études ou soutenir une organisation dès aujourd'hui.

Avec une donation, la personne bénéficiaire peut profiter immédiatement de ton soutien. Selon la situation, des impôts sur les donations et des conséquences successorales peuvent toutefois survenir.

Bon à savoir : Tu n'as pas à choisir une seule voie. Il est possible de désigner des proches comme héritiers et, en même temps, de laisser un legs à une organisation à but non lucratif.

Si tu souhaites préparer ton testament, tu peux utiliser le modèle de testament gratuit de DeinAdieu via Buy Food with Plastic.

Que peux-tu léguer par legs ?

Un legs n'a pas besoin d'être composé d'une grosse somme d'argent. En droit successoral suisse, tu peux léguer divers actifs.

Parmi lesquels figurent :

• Sommes d'argent : Par exemple CHF 2'000, CHF 10'000, CHF 50'000 ou plus.

• Parts de la succession : Une part en pourcentage clairement déterminée, désignée comme legs, par exemple 5 % de la succession nette.

• Objets de valeur : Bijoux, œuvres d'art, montres ou meubles.

• Immeubles : Une maison, un appartement ou un terrain.

• Collections : Par exemple des livres, des pièces de monnaie ou des collections d'art.

• Droits : Sous certaines conditions, également un droit d'habitation ou un droit d'usufruit.

Il est important que ta volonté soit clairement reconnaissable. En particulier pour les immeubles ou les libéralités en pourcentage, une vérification juridique est recommandée afin que le legs ne soit pas confondu avec une désignation d'héritier.

Le legs en droit successoral suisse

Toutes les déclarations juridiques de cet article se rapportent à la Suisse. Les dispositions les plus importantes figurent dans le Code civil suisse (CC), en particulier aux articles 484 et suivants et 562 et suivants.

Tu peux stipuler un legs dans un testament valable ou dans un contrat successoral.

Tu dois toutefois respecter les parts réservées légales. Car même si tu souhaites décider librement qui reçoit quoi, le droit suisse protège certains proches.

Part réservée et quote-part disponible : de combien peux-tu disposer librement ?

La part réservée est la part minimale de l'héritage protégée par la loi. En Suisse, les descendants ainsi que les conjoints et les partenaires enregistrés ont droit à une part réservée.

Depuis la révision du droit successoral du 1er janvier 2023, la part réservée s'élève respectivement à la moitié de la part successorale légale.

La part de la succession dont tu peux disposer librement au-delà de celle-ci s'appelle la quote-part disponible.

Exemple simplifié :

Tu laisses une succession nette de CHF 200'000. Tu es marié et as un enfant.

Dans cet exemple, tu peux disposer librement de CHF 100'000. Tu pourrais en léguer environ CHF 10'000 à une organisation à but non lucratif.

Le montant réel de la quote-part disponible dépend de ta situation familiale. Le droit des biens et les accords existants peuvent également influencer le calcul.

Exigences de forme : testament olographe ou authentique

En Suisse, il existe deux formes usuelles pour rédiger un testament.

1. Testament olographe

Tu écris l'intégralité du testament à la main, y ajoutes la date et ta signature, puis tu le conserves en lieu sûr.

Un document rédigé à l'ordinateur et simplement signé ne suffit pas pour un testament olographe.

2. Testament authentique

Tu fais rédiger ton testament par une personne habilitée à authentifier des actes, en présence de deux témoins, selon la forme prévue par la loi.

Cette option peut être particulièrement judicieuse si tu possèdes des immeubles, si tu souhaites prendre en compte plusieurs héritiers ou si ta situation familiale est complexe.

Quand un legs est-il réduit ?

Un legs peut être réduit s'il porte atteinte aux parts réservées des héritiers protégés.

Même si la succession ne suffit pas à couvrir toutes les dettes et tous les legs, un legs ne peut pas toujours être intégralement exécuté.

En cas d'atteinte aux parts réservées, les personnes ayant droit peuvent demander une réduction. La réduction n'intervient toutefois pas automatiquement dans tous les cas.

Quand un legs devient-il exigible ?

Selon le droit suisse, le droit à un legs naît en principe au décès de la personne qui l'a ordonné.

Selon l'article 562 CC, le droit devient normalement exigible dès que les héritiers grevés ont accepté la succession ou ne peuvent plus la refuser.

Le testament peut toutefois prévoir une disposition différente.

Cela ne signifie pas pour autant qu'un legs est immédiatement versé. Il faut souvent d'abord clarifier la succession, recenser les dettes et examiner les documents nécessaires.

Selon la situation, cela peut prendre plusieurs mois, voire plus.

Peux-tu modifier ou révoquer un legs ?

Oui. Tu peux en principe modifier ou révoquer à tout moment un legs stipulé dans un testament ordinaire, tant que tu es capable de discernement et que tu respectes les exigences de forme légales.

Tu peux donc décider plus tard de léguer une autre somme ou de désigner une autre personne ou organisation.

La situation peut être différente avec un contrat successoral. Celui-ci est juridiquement plus contraignant et ne peut pas être modifié unilatéralement sans plus.

Voici comment stipuler un legs dans un testament

Un legs bien formulé doit laisser le moins de place possible aux malentendus.

Les indications suivantes sont importantes :

1. Qui rédige le testament ?

2. Que doit être légué ?

3. Qui doit recevoir le legs ?

4. Y a-t-il un usage déterminé ou une charge ?

Exemple de formulation pour une somme d'argent

« Je lègue à l'association Buy Food with Plastic, Zurich, UID CHE-340.289.328, à titre de legs au sens des articles 484 et suivants du CC, la somme de CHF 10'000 de ma succession. »

Il est ainsi clairement établi que l'organisation reçoit une somme d'argent déterminée et n'est pas désignée comme héritière.

Exemple de formulation pour un objet ou un immeuble

Pour un objet, la formulation pourrait être la suivante :

« Je lègue à ma nièce [nom complet, date de naissance] à titre de legs au sens des articles 484 et suivants du CC ma montre-bracelet en or de la marque [marque, modèle], qui se trouve en ma possession. »

Pour un immeuble, il convient de prendre en compte la désignation exacte de l'objet, les informations du registre foncier et les charges existantes. Dans ce cas, l'aide d'un professionnel est recommandée.

Désigner correctement une organisation : nom, siège et UID

Si tu souhaites favoriser une organisation à but non lucratif, tu dois la désigner de manière univoque.

Pour Buy Food with Plastic, tu peux utiliser les informations suivantes :

Buy Food with Plastic

Forme juridique : association
Siège : Zurich, Suisse
Adresse : Feldstrasse 42, 8004 Zurich
UID : CHE-340.289.328

L'UID est le numéro d'identification unique des entreprises en Suisse. Il permet d'identifier l'organisation sans ambiguïté.

Erreurs fréquentes pouvant mener à un litige

1. Formulations ambiguës : Il n'est pas clairement indiqué s'il s'agit d'un legs ou d'une désignation d'héritier.

2. Non-respect des parts réservées : Le testament porte atteinte à des droits protégés par la loi.

3. Désignation imprécise des bénéficiaires : Le nom ou les informations relatives à l'organisation font défaut.

4. Description imprécise des objets : Il n'est pas possible de déterminer de quel objet il est question.

5. Non-respect des exigences de forme : Le testament olographe n'est pas entièrement écrit à la main.

6. Charges trop contraignantes : Il est possible qu'il ne soit plus possible de remplir un usage déterminé par la suite.

Une bonne préparation peut aider à éviter de telles incertitudes.

Un legs à une organisation à but non lucratif

Si tu envisages déjà de prendre en compte une organisation dans ta succession, tu trouveras sur notre page sur la donation testamentaire les prochaines étapes et un modèle de testament gratuit.

Avec un legs, tu peux non seulement soutenir des personnes que tu connais personnellement. Tu peux également transmettre des valeurs qui te sont particulièrement chères.

Peut-être te soucie-t-il de la protection de l'environnement. Peut-être souhaites-tu aider des personnes vivant dans des conditions difficiles. Ou tu souhaites peut-être que ton patrimoine ait un effet positif au-delà de ta propre vie.

Avec une donation testamentaire, tu peux réaliser exactement cela.

Lutte contre la faim et le plastique à la fois

Chez Buy Food with Plastic, nous lions deux défis qui semblent peu liés au premier abord : la pauvreté et la pollution plastique.

Au Nicaragua, au Ghana et en Inde, les personnes peuvent échanger du plastique collecté contre des repas chauds ou un revenu.

Parallèlement, nos équipes locales mettent en place des structures de recyclage, créent des emplois et transmettent des connaissances environnementales aux enfants et aux jeunes.

Ainsi, ton soutien a un double effet : il aide les personnes et protège notre environnement.

Un legs peut contribuer à rendre ce travail possible à long terme. Il soutient non seulement des repas individuels, mais aussi des structures qui perdurent pendant de nombreuses années.

Tu peux participer à la décision de l'utilisation de ton legs

Peut-être notre travail au Ghana te tient-il particulièrement à cœur. Peut-être souhaites-tu soutenir des projets de recyclage au Nicaragua ou contribuer à ce que davantage d'écoles en Inde aient accès à l'éducation environnementale.

En principe, tu peux déterminer l'usage de ton legs.

Nous te recommandons toutefois de ne pas le formuler de manière trop restrictive. Car entre la rédaction d'un testament et sa mise en œuvre ultérieure, de nombreuses années peuvent s'écouler. Les projets évoluent, de nouveaux besoins apparaissent.

Une formulation plus générale telle que « pour les projets à but non lucratif de Buy Food with Plastic » nous permet d'utiliser les fonds là où ils sont le plus nécessaires au moment donné.

Si un pays ou un projet particulier te tient particulièrement à cœur, nous serons heureux d'en discuter avec toi au préalable.

Impôts : que se passe-t-il pour une organisation exonérée d'impôts ?

En Suisse, les impôts sur les successions et les donations sont régis au niveau cantonal.

De nombreux cantons prévoient des exonérations d'impôts pour les organisations à but non lucratif reconnues.

Buy Food with Plastic est une association à but non lucratif et exonérée d'impôts dont le siège est à Zurich. Notre exonération d'impôts comprend également l'impôt sur les successions et les donations dans le canton de Zurich.

Lors d'une succession provenant d'un autre canton, ses règles et d'éventuelles dispositions contraires peuvent être pertinentes.

C'est pourquoi le traitement fiscal d'un legs concret doit être vérifié au préalable.

Comment se déroule un legs chez Buy Food with Plastic ?

Étape 1 : informe-toi

Tu peux te familiariser tranquillement avec le sujet du testament et du legs. Sur notre page sur la donation testamentaire, tu trouveras de plus amples informations.

Étape 2 : consigne ton souhait

Tu rédiges un testament juridiquement valable ou tu adaptes ton testament existant. À cette occasion, tu peux nous désigner comme légataire.

Étape 3 : parle-nous, si tu le souhaites

Tu peux nous informer de ton souhait dès maintenant. C'est facultatif. Tu n'as pas à nous montrer ton testament ni à t'engager envers nous.

Étape 4 : l'autorité compétente nous informe

Après ton décès, ton testament sera ouvert. Si Buy Food with Plastic en est bénéficiaire, nous en serons informés dans le cadre de la procédure de succession.

Étape 5 : ton legs prend effet

Dès que les conditions légales sont remplies et que le legs a été exécuté, les fonds pourront être utilisés pour notre travail d'intérêt public.

Ainsi, un souhait personnel peut avoir un impact à long terme.

FAQ : Questions fréquentes sur le legs

Que signifie « legs » en termes simples ?

Un legs est un don que tu laisses à une personne ou à une organisation après ton décès. Il est stipulé dans un testament ou un contrat successoral. La personne bénéficiaire reçoit un bien ou une somme déterminée, mais n'en devient pas automatiquement héritière.

Quelle est la différence entre un legs et un héritage ?

Dans le cas d'un héritage, une personne reprend la succession ou une part de celle-ci, y compris les droits et obligations qui y sont liés. Dans le cas d'un legs, elle reçoit une créance déterminée sans devenir membre de l'indivision successorale.

Que signifie « légataire » ?

Un légataire est une personne qui bénéficie d'un legs. Le terme signifie la même chose que « bénéficiaire d'un legs ».

Un legs vaut-il la peine même avec un petit patrimoine ?

Oui. Un legs n'est pas soumis à un montant minimum. Même 500 CHF ou 1 000 CHF peuvent être précieux pour une organisation d'intérêt public. L'important est que le don corresponde à ta situation financière et familiale.

Puis-je stipuler plusieurs legs dans un testament ?

Oui. Tu peux léguer différentes sommes ou objets à plusieurs personnes ou organisations. Il faut alors tenir compte des réserves héréditaires et de la masse successorale disponible.

Que se passe-t-il si la personne bénéficiaire décède avant moi ?

En principe, le legs tombe si la personne bénéficiaire décède avant toi. Tu peux toutefois désigner une personne ou une organisation de remplacement qui recevra le legs à sa place.

Qu'en est-il de l'hypothèque si un bien immobilier est légué ?

Si tu légues un bien immobilier grevé d'une hypothèque, il doit être clarifié qui prendra en charge la dette existante. Le transfert de propriété ne signifie pas automatiquement que la personne bénéficiaire reprendra le contrat de prêt personnel.

Pour les biens immobiliers, il est donc recommandé de clarifier les charges et les modalités d'exécution du legs avec un professionnel et, le cas échéant, avec la banque.

Que se passe-t-il si un objet n'est plus disponible au moment du décès ?

Si un objet précisément déterminé ne fait plus partie de la succession au moment de ton décès, le legs est en principe caduc. Toutefois, le testament peut prévoir une disposition de remplacement pour certains cas.

Dois-je faire appel à un notaire pour un legs ?

Non, pas nécessairement. En Suisse, un testament entièrement manuscrit, daté et signé peut être valable.

Pour des situations patrimoniales complexes ou des souhaits particuliers, il est toutefois recommandé de consulter un notaire ou un avocat.

Combien de temps faut-il pour qu'un legs soit versé ?

Il n'existe pas de délai général après lequel chaque legs doit être versé dans un nombre déterminé de jours.

La créance légale devient normalement exigible dès que les héritiers grevés ont accepté la succession ou ne peuvent plus la refuser. Le versement effectif dépend de la procédure de succession et peut prendre plusieurs mois.

Un legs peut-il être contesté ?

Oui. Un legs peut, par exemple, faire l'objet d'un litige judiciaire en raison de vices de forme ou d'une violation des réserves héréditaires légales.

C'est pourquoi il est important de rédiger le testament clairement et conformément à la loi.

Une organisation d'intérêt public paie-t-elle l'impôt sur les successions sur un legs ?

Cela dépend du canton compétent et de la reconnaissance fiscale de l'organisation.

Buy Food with Plastic est également exonérée d'impôt sur les successions et les donations dans le canton de Zurich. Pour les successions impliquant d'autres cantons, la situation fiscale doit être clarifiée individuellement.

Parle-nous de ton legs

Un testament est une décision très personnelle. Il s'agit de ce qui compte pour toi dans la vie et de ce que tu souhaites transmettre.

Si tu envisages de mentionner Buy Food with Plastic dans ton testament, nous serions ravis d'avoir de tes nouvelles.

Nous serons heureux de t'en dire davantage sur notre travail, de répondre à tes questions et de te montrer comment ton legs peut avoir un impact à long terme.

Tu ne t'engages à rien. Un premier entretien est bien entendu gratuit, sans engagement et confidentiel.

Buy Food with Plastic
Feldstrasse 42
8004 Zurich
Téléphone : +41 44 203 54 35
E-mail : contact@buyfoodwithplastic.org

En savoir plus sur nos dons testamentaires

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Informations complémentaires

• Code civil suisse (CC), notamment les art. 470 ss, 484 ss et 562 ss.

• DeinAdieu – Qu'est-ce qu'un legs (Vermächtnis) ?

• Administration fédérale des contributions – Impôts sur les successions et les donations

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Remarque légale : Cet article est destiné à fournir des informations générales sur le droit suisse des successions. Il ne remplace en aucun cas un conseil juridique ou fiscal personnalisé. Pour toute question concernant les réserves héréditaires, les biens immobiliers, les contrats successoraux ou les situations successorales complexes, nous vous recommandons de consulter un professionnel qualifié.