Bhandup, India - Donde se encuentran la pobreza y la prosperidad: Un informe de compromiso

Nuestras actividades en la India estuvieron en peligro el año pasado. Las donaciones no eran suficientes para continuar. Cuando nuestra colaboradora Salomé Handschin se enteró, se ofreció sin dudarlo a ayudarnos. No solo económicamente, sino también como directora de proyecto voluntaria para la India. Para determinar cómo podemos ayudar de la manera más eficaz, viajó de inmediato a la India durante cuatro semanas. A continuación, relata en su informe de viaje lo que vivió durante su viaje y cómo sus experiencias influyen en su trabajo como directora de proyecto para la India. Su conclusión es clara: nuestro trabajo en Bombay es urgente y muy valorado.

«Gracias a Khalil Radi, que también trabajó en ZKB como yo, conocí Buy Food with Plastic. Me hice miembro alrededor de mayo de 2022. Unos meses después, me enteré de que las actividades en la India podrían suspenderse temporalmente porque no se habían recibido suficientes donaciones. Ya había viajado dos veces a la India, por lo que conozco un poco el país. También había tenido acceso a las comunidades desfavorecidas de este mundo y sé que se necesita ayuda. La asociación ya había invertido bastante en el desarrollo en la India. Shakti Yadav, el director de país, está comprometido de corazón. Y como considero que el trabajo de Buy Food with Plastic es importante, supe de inmediato: quiero ayudar y contribuir a que podamos seguir trabajando en la India.

El suburbio de Bhandup en Bombay, India, según Google Maps.

Y así, el 11 de noviembre de 2022, emprendí el viaje a Bombay. Por un lado, quería conocer las comunidades desfavorecidas (no me gusta la expresión «barrios marginales») de Bhandup, donde trabaja Buy Food with Plastic. Por otro lado, también quería contactar con organizaciones locales que puedan apoyarnos sobre el terreno. Pero también aprender de ellas cómo organizan su trabajo en las comunidades pobres y llevan a cabo proyectos. Antes de mi viaje, ya había concertado citas con la representación de ZKB y el Swiss Business Hub en Bombay, así como una visita a Dharavi. Allí también quería visitar las organizaciones locales Mother Teresa Foundation, Compound 13 Lab y la fundación ACORN India, y aprender todo lo posible sobre el trabajo de una ONG en los barrios pobres. ¡Y lo hice!

Vi tantas cosas interesantes, viví experiencias sorprendentes y aprendí cosas nuevas. Contarlo todo superaría el marco, así que resumo los acontecimientos. La conclusión más importante de mi viaje es: los habitantes de Bhandup valoran el trabajo de las organizaciones de ayuda sobre el terreno. Las escuelas para niños, los programas educativos para adultos, los centros médicos, la ayuda alimentaria y mucho más contribuyen en gran medida a mejorar la calidad de vida. Es más: ofrecen verdaderas perspectivas para un futuro mejor. ¡Nuestro compromiso, y el de todas las demás organizaciones sobre el terreno, no solo es importante, sino que también es lo correcto!

Shakti Yadav, directora de país para la India (izquierda) y Salomé Handschin, directora de proyecto voluntaria de Operaciones en la India (derecha) en Bombay, India.

Bhandup – Una comunidad multifacética

Bhandup es uno de los suburbios más antiguos del norte de Bombay, con aproximadamente 700.000 habitantes (datos de 2001). Al igual que muchas comunidades en la India, Bhandup también se divide en zonas más acomodadas (Bhandup West) y barrios pobres. Khindipada pertenece a las zonas mejor situadas y está bien organizada. Un llamativo edificio de gran altura caracteriza la imagen del barrio. Sin embargo, la mayoría de las familias viven en casas pequeñas o chozas sencillas de una sola habitación, donde duermen, cocinan y viven. Estas chozas están amuebladas de forma sencilla. Allí donde las condiciones de luz y suelo lo permiten, algunas familias tienen un pequeño jardín donde cultivan verduras y frutas.

Mam, la responsable de la comunidad, me lleva de paseo. En la escuela me espera una pequeña sorpresa: «Los niños ya tienen conocimientos básicos de inglés antes de empezar la escuela», explica. «Esto se debe a los voluntarios que enseñan inglés a los niños», dice con algo de orgullo. Los padres trabajan como jornaleros, conductores de rickshaw, empleados domésticos o tienen un empleo fijo en pequeñas empresas. Que los niños puedan asistir a la escuela gratuita durante el día es un gran alivio para los padres. Durante el día, los niños están atendidos en lugar de realizar trabajo infantil ilegal. Y gracias a la educación, tienen mejores perspectivas de futuro. Después de la escuela, si aún no pueden volver a casa, pueden hacer los deberes o prepararse para los exámenes en el aula. Los vecinos se ayudan mutuamente. Ya sea cuidando a los niños, a los enfermos o a las personas mayores. Lo que queda muy claro es que se necesita comida. Sobre todo para las personas mayores, que tienen dificultades para valerse por sí mismas.

En contraste con Khindipada, en el este de Bhandup se encuentra el barrio de Hanuman Naga. Un gran muro separa este barrio pobre del entorno más acomodado. Probablemente para ocultar que Hanuman Naga se encuentra al pie de una antigua montaña de basura que hasta hoy solo se ha descompuesto parcialmente y apesta terriblemente. El punto de suministro de agua potable está a solo unos 2 km de allí. La gente vive en viviendas que apenas pueden llamarse chozas. O en tiendas de campaña de lonas de plástico, donde duermen sobre el suelo desnudo. ¡La vista de este asentamiento y las condiciones de vida indignas me conmueven!

Junto con Shakti, visito otros asentamientos del distrito de Bhandup. Visitamos escuelas, hablo con los habitantes sobre su vida y sus necesidades, y me comunico con organizaciones de ayuda locales. Lo que resulta especialmente impresionante es: ¡la educación es uno de los bienes más importantes en todo Bhandup! Las niñas y los niños comparten conmigo sus sueños y metas profesionales: quieren ser directores de hotel, médicos, químicas o ingenieros. 

En los barrios pobres de Bhandup, las instalaciones sanitarias son escasas. Los pocos baños son públicos y no hay alcantarillado. El agua potable limpia también es escasa. La mayoría de los habitantes recogen agua en puntos específicos que a veces están a kilómetros de distancia. Si un asentamiento tiene la suerte de tener un electricista entre sus habitantes, también hay electricidad. La basura se acumula por todas partes: en los puntos de agua, en los caminos y las calles, en los jardines e incluso en la selva adyacente. Como me dice una habitante, la basura es un gran problema, especialmente durante la temporada de monzones: «La lluvia es intensa y provoca inundaciones. La basura fluye entonces con el agua, a veces incluso hasta las casas. O obstruye las pocas salidas de agua, de modo que las inundaciones suben aún más que de costumbre», se queja. Condiciones que no podemos imaginar en Suiza.

Un recorrido por Dharavi, la mayor comunidad desfavorecida de Asia

En Dharavi quiero conocer algunas fundaciones y organizaciones de ayuda establecidas para aprender de ellas. ¿Qué debemos tener en cuenta al implementar proyectos de ayuda? ¿Con quién podríamos colaborar? ¿Cómo podemos causar el mayor impacto posible? ¿Cómo tratamos mejor con las autoridades locales? Mi lista de preguntas es larga.

Primero damos un paseo por Dharavi. Con aproximadamente 1 millón de habitantes, es la mayor comunidad desfavorecida de Asia. Dharavi cuenta con la infraestructura de una pequeña ciudad: hay espacios comerciales, talleres de cerámica, mercados de alimentos, gimnasios, peluquerías, panaderías, etc. Dharavi también es conocida por el reciclaje y la suprarreciclaje de materiales de desecho. En pequeñas instalaciones de producción se procesa ropa, telas, plástico o aluminio. En estas pequeñas empresas obtuvimos interesantes perspectivas del proceso de reciclaje de Dharavi. Realmente todo lo que se pueda procesar de alguna manera se utiliza. Ya sea como material de producción que se revende a empresas correspondientes, o como nuevos productos que los habitantes puedan permitirse. La creatividad en materia de reutilización fascina tanto a Shakti que quiere pasar algunos días en los próximos meses aquí en Dharavi para aprender más de los suprarrecicladores locales.

La visita al Compound 13 Lab de Dharavi es muy impresionante. La instalación fue fundada por Vinod Shetty. Es abogado y se dedica a los más pobres y a los sindicatos en Bombay. También es fundador de la ACORN Foundation India, que forma parte de ACORN International. Vinod Shetty es muy conocido y está muy bien conectado en Bombay. Para la comunidad de Dharavi, inicia proyectos que deben provocar cambios sociales. También cuenta con valiosos conocimientos y amplia experiencia en el área del aprovechamiento de residuos. Estamos felices y agradecidos de que quiera compartir este conocimiento con nosotros, y esperamos con ansias futuros encuentros para aprender aún más de él.

Apoyo de las autoridades locales

También están en el programa las reuniones con las representaciones estatales, las autoridades locales, los abogados o las cámaras de comercio. Lo que sonaba como una tarea un poco aburrida, ¡fue bastante interesante y sumamente agradable!

La reunión con Vijay Iyer, comisario comercial de Swiss Business Hub en Bombay, fue especialmente exitosa. Shakti mantiene contacto con él desde hace algún tiempo. Así, Vijay nos recibe cordialmente y pregunta de inmediato por novedades sobre Buy Food with Plastic. Le contamos sobre los pequeños avances de los últimos meses y le hablamos de nuestros planes para la India. Cuando se entera de la manufactura planificada, nos dice de inmediato dónde podemos encontrar instalaciones adecuadas y quién podría ayudarnos con la instalación. Nos invita –y especialmente a Shakti– a la SICC, la Cámara de Comercio Suizo-India (SICC) en Bombay. Al participar en eventos, Shakti tiene la oportunidad de establecer valiosos contactos con donantes o socios potenciales y establecer nuestra asociación en Bombay (y más allá). Y como cereza del pastel, Vijay acuerda una visita de la delegación suiza a nuestra sede en Bhandup, donde podemos presentar nuestro proyecto sobre el terreno. ¡Una reunión totalmente exitosa! ¿Qué más podríamos desear?

De izquierda a derecha: Salomé Handschin y Shakti Yadav, Buy Food with Plastic, con Vijay Iyer en el Swiss Business Hub en Bombay, India.

La reunión con la representación de ZKB en Bombay nos brinda sentimientos de felicidad similares. Conocemos al representante Ashish Gupta y a la directora de oficina Geeticka Pant, quienes también nos dan una cálida bienvenida. Presentamos nuestra asociación, hablamos de nuestras actividades en Bhandup y de los proyectos planificados. Ambos muestran gran interés, nos dan importantes sugerencias sobre la implementación y el procedimiento. Y, especialmente importante, nos ofrecen su apoyo.

Me alegraba especialmente la reunión con la Happie Foundation. Juntos con esta fundación organizamos nuestros eventos comunitarios y los llevamos a cabo juntos. Compramos juntos, compartimos la infraestructura necesaria y, por lo tanto, también los costos. Sin esta colaboración, apenas podríamos llevar a cabo los eventos comunitarios en Bhandup.

Evento comunitario de Buy Food with Plastic en Kihindipada, Bhandup, Bombay, en colaboración con la Happy Foundation y nuestro socio de reciclaje Recircle (febrero de 2022).

Y luego está la visita a nuestro socio ReCircle, una empresa de recuperación de recursos. Nos apoyan para evitar que los residuos de plástico terminen en los vertederos o lleguen a los ríos, lagos y mares. En su lugar, en colaboración mediante el reciclaje, devolvemos los residuos de plástico a la economía. Nuestro objetivo es asegurar a mediano plazo este ciclo de forma independiente con nuestra propia manufactura. Esto tiene muchas ventajas: no necesitamos transportar los residuos de plástico a grandes distancias (por ejemplo, al proveedor de reciclaje), nos aseguramos de que los residuos de plástico recolectados sean reutilizados y, por último, ofrecemos empleos sobre el terreno en condiciones justas y seguras.

Nuestro impacto es perceptible

Después de mi emocionante viaje a la India y las increíbles experiencias en Bombay, me gustaría señalar lo siguiente:

Hay innumerables ONG y organizaciones sin fines de lucro indias que realizan un trabajo maravilloso para la población local en todos los aspectos de la vida. Con una población de aproximadamente 1.400 millones, estas organizaciones no pueden llegar con su ayuda a todas las personas. Por eso también es importante que las instituciones extranjeras -como Buy Food with Plastic- las apoyen en esta tarea gigantesca. Fue muy abrumador ver a cuántas personas -también jóvenes- realizan trabajo voluntario en sus respectivas comunidades en su tiempo libre. Me conmovió profundamente ver cómo las personas ayudan de manera tan natural dentro de la familia y el vecindario, facilitan la vida cotidiana de sus semejantes necesitados y así brindan alegría. ¡Este sentimiento de compañerismo me impresionó profundamente!

Estas personas se han convertido en modelos a seguir para mí. ¡A todas estas personas comprometidas les dedico mi más profundo respeto y agradecimiento!

¡Namasté!

Evento de concienciación de Buy Food with Plastic en Bhandup, Bombay, India. (febrero de 2023).